Bốn ngày nghỉ lễ không có tiết mục hay sinh hoạt gì. Không ai rủ đi nhậu. Thế mà tôi vẫn mua thêm mấy chai rượu để đó. Thích nên mua thôi chứ không muốn uống nhiều. Càng già càng yếu nên không uống được nhiều nữa. Chỉ lai rai cho có chút men đắng cuộc đời.

Vài tháng gần đây, tôi không còn chơi pickleball nữa. Cổ tay vẫn còn đau nên tạm thời nhưng chơi volleyball. Vì thế nên cũng không còn xã giao với bè bạn. Tôi chỉ đi trượt skateboard một mình. Như thế cũng vui rồi. Tôi không ngần ngại trở lại với thế giới của riêng mình.

Dù trong bạn bè hay người thân, hợp nhau thì gặp nhau. Không hợp nhau thì không gặp cũng không sao. Gần đây bị máu cao nên tôi cũng cố gắng hạn chế vị mặn ngọt trong ăn uống. Cố gắng ngủ dài hơn cho dù quen giấc hay thức dậy vào năm giờ sáng.

Quan trọng hơn là không suy nghĩ nhiều để giảm stress. Những gì trong quá khứ, tôi không nghĩ đến. Ba mươi năm từ khi ra đời, tôi đã va chạm rất nhiều. Trong tình cảm, tình người thân, và tình bạn, tôi đều có những mối quan hệ tốt và xấu. Tôi đâu phải là thần thánh nên lúc nào cũng hoàn hảo.

Càng thân tôi càng không ngăn chặn được cảm xúc của mình. Từ sai lầm này đến sai lầm khác, tôi nay cố gắng kiểm soát lại cảm nghĩ của mình. Nhiều lúc vì quá quan tâm đến những mối quan hệ mà không kiểm điểm được hành động của mình.

Có những mối quan hệ tuy nứt mẻ nhưng vẫn có thể hàn gắn lại được. Đó mới là những mối quan hệ đáng quý vì dù trong quá khứ có thế nào, nó cũng không ảnh hưởng đến hiện tại và tương lai. Những mối quan hệ đó dù trải qua những thử thách mà vẫn bền bỉ.

Ngược lại, có những mối quan hệ không thể nào hàn gắn lại được. Có những mối oán giận không thể nào xóa được. Có những hờn căm không thể nào xoa dịu. Có những mối quan hệ làm ơn mắc quán, ăn cháo đá bát, và lấy ơn làm oán nên cũng không cần phải níu kéo hay gìn giữ. Những mối quan hệ đó không còn hơn có. Không qua không lại, không phiền không muộn.

Gần 50, hơn nửa cuộc đời, tôi phải nhận thức được những mối quan hệ của mình. Mối nào cần giữ thì giữ. Mối nào không cần nữa thì cho theo mây khói. Hay chỉ tìm về mối quan hệ với chính mình.

Almost a year ago, a dad brought in his kids’ old scooters and skateboards to a Vovinam class (Xuân was still attending at the time). His kids must have grown out of them. All the scooters and skateboards were taken, except for the Kryptonics cruiser.

I was not sure if I wanted to try out skateboarding since falling on concrete can result in serious injuries. I didn’t want to pick it up at first, but no one else seemed to want it. I could use it to practice my snowboard carving over the summer.

At 48, I know that my body is not young. If I get injured, it would take a long time to heal. As a result, I always cover myself with guards and protective gears. I also take my time to progress. Practicing half an hour or so a day, I was able to transfer my snowboarding skills over to skateboarding. A year later, I am loving to carve on the cruiser board.

In retrospect, I would like to thank the dad who gave away the Kryptonics board. If it was not for him, I probably wouldn’t have tried skateboarding.

Everybody go through stuff / Life is a gift, love, blade it up.

Palm fronds under London frost
outside the little rented flat

where days bend and contract
around your loss;

happiness was no small thing,
but neither was its cost.

Maya C. Popa

I promised Xuân that I would buy him a gaming PC if he broke his swim team’s butterfly record. The budget would be $1,000. He broke the record and had been reminding me my promise. I had to rely on Đạo to help me pick one out because I knew nothing about gaming PC. Furthermore, I am a Mac guy. I hadn’t used a PC in a long time. Đạo sent me some, but the most he could find was $100 off.

Today, I took them to Micro Center to take a look and I came across Alienware Aurora ACT1250 Gaming PC with the following specs:

• Intel Core Ultra 7 265KF 3.3GHz Processor
• NVIDIA GeForce RTX 5070 12GB GDDR7
• 32GB DDR5-5200 RAM
• 1TB Solid State Drive
• Microsoft Windows 11 Home
• 2.5GbE LAN

The original price was $3,699.99. The sale price was $1,699.99 (saved $2,000.00). Đạo approved the specs, but it was $700 over budget. I hesitated a bit, but Vương told me to get it for Xuân and he will join the swimming team next summer. His mom and I had been trying to get Vương to join the swim team, but he declined. Earlier, I joked with him that I would buy him a $5,000 PC if he joins the swim team next year and he still said no, but he was willing to do it for his brother. That was real love.

Wake up in the morning and I remind myself.
Life is still worth loving. Go for a ride by myself.

Sky hastens like silence leaving the blank page,
first flakes, then whiteout from the mind of God.

What ferries the air from here to there
but the current the sky makes falling

and the I that cannot help but tell you this.

Twice I failed to make you keep your promise
and was surprised each time. Like the snow

I’d been waiting for without knowing I was waiting,
and the moon some other place, some other time.

Maya C. Popa

The corn not yet at its full height
on either side of the highway

and the empty high-school stadiums
still decorated after graduation.

This, America in mid-July, so pretty
you go mad with the incongruence,

the couple next door hoarding guns
against Antifa, the antivaxxer priest

withholding communion. But the theater
barn, the signs for homemade maple—

these places we nearly did not know,
and how sorry we feel to leave them.

Maya C. Popa

Nghe vợ nói từ 75 tuổi trở lên được đi trượt tuyết miễn phí. Tôi tham khảo thử quả nhiên vợ nói không sai. Chỉ chưa biết lúc 75 tuổi có còn đi đứng được không huống chi là trượt tuyết. Thay vì đợi đến 75 tuổi để được trượt miễn phí, tại sao không trượt miễn phí bây giờ? Vì thế mà tôi quyết định làm huấn luyện viên cho Vail Resorts.

Khi đã trở thành công nhân cho Vail, lợi ích lớn nhất là không chỉ cho mình mà cho cả gia đình được đi trượt miễn phí vòng quanh nước Mỹ và một vài nơi trên thế giới. Mỗi một mùa đông tiết kiệm hơn $5,000 tiền vé cho cả gia đình. Dĩ nhiên để được lợi nhuận đó tôi phải đi làm hai ngày cuối tuần trong ba tháng mùa đông. Nói đi làm thôi chứ dạy chỉ có vài tiếng thôi còn bao nhiêu là chơi cả. Thường thì mỗi thứ Bảy, tôi đưa cả gia đình đi trượt cả ngày. Tụi nhỏ cũng mê lắm. Đứa nào muốn đi thêm ngày Chủ Nhật cũng được. Chỉ có mỗi vợ than mệt thôi.

Lợi ích thứ nhì là được làm chung với những chuyên gia trượt tuyết nên học hỏi cặn kẽ mà không phải trả đồng nào. Lúc nào họ cũng động viên mình tiến triển hơn. Họ chỉ dẫn mình rất tận tình vì mình trượt giỏi thì dạy khách cũng giỏi hơn. Dĩ nhiên là tùy theo mình có chịu khó rèn luyện hay không. Tôi thì lúc nào cũng đi làm thật sớm để có cơ hội học hỏi cả ski lẫn snowboard. Tuy nhiên tôi vẫn có hướng đi và mục tiêu riêng của mình.

Lợi ích thứ ba là mở rộng thêm network cho mình. Trước khi làm cho Vail, tôi chỉ hoạt động trong cộng đồng thiết kế và cộng đồng luật, tuy tôi chưa bao giờ học hành hay có liên quan gì với luật pháp. Còn Vail thì khác, không chỉ sinh hoạt với những huấn luyện viên ở Whitetail, mà còn các đồng nghiệp trong những resorts khác trên cả nước Mỹ. Phần đông chúng tôi làm vì đam mê trượt tuyết chứ không vì sinh nhai nên chúng tôi gắn bó và giúp đỡ nhau. Có mấy lần tôi cần mướn dụng cụ như ski, giày, hay mũ bảo hiểm, họ đưa tôi mượn ngay và rất là niềm nở.

Công việc chính của tôi là dạy snowboard cho khách nhưng thỉnh thoảng cũng dạy ski nếu thiếu huấn luyện viên. Đi dạy cũng có cái vui. Trách nhiệm của tôi là phục vụ cho khách được một trải nghiệm cả đời. Không những khách hài lòng mà còn muốn trở lại học thêm. Khác với học ski, học snowboard không hề dễ dàng. Bảo đảm không té là không biết trượt snowboard. Lúc tôi mới học cũng rất là vất vả. Té đến mức phải lết về. Chưa kể sưng ngón tay cái, trẹo cổ chân, và lăn lộn từ trên đỉnh cao xuống. Lần đầu tập khó nên bỏ. Không thèm chơi snowboard nữa chỉ chơi ski thôi. Nhưng với tinh thần “không bao giờ bỏ cuộc”, tôi trở lại tập tiếp. Vài tháng sau cũng phải trượt được. Rút từ những trải nghiệm khó khăn của chính mình, tôi chỉ dẫn khách học cách trượt an toàn và ít té hơn. Dĩ nhiên tôi cũng đã được huấn luyện cách dạy theo trường lớp.

Giờ là tháng chín rồi. Chỉ còn hai hoặc ba tháng nữa thôi là tôi sẽ bước vào năm thứ ba của nghề tay trái. Nghề tay phải nuôi sống gia đình còn nghề tay trái nuôi đam mê cho chính mình và luôn cả gia đình. Điều này cho thấy khi ta có kỹ năng, ta không sợ đói. Thiết kế là một kỹ năng. Trượt tuyết là một kỹ năng. Tôi thường nhắc nhở các con, kỹ năng là vốn liếng cha mẹ trao cho tụi nó. Dù học bơi, học đàn dương cầm, học vẽ, hay học trượt tuyết, những kỹ năng đó sẽ nuôi sống được nó. Tại sao chúng nó không nắm lấy những cơ hội đó mà tập luyện để phát huy kỹ năng của mình? Không cần chúng nó phải vô địch thiên hạ, chỉ cần tụi nó chịu khó tập luyện là đủ rồi.

It is raining, raining, raining.
The sky is falling, falling, falling.
I never, never, never.
Saw this would happen, happen, happen.
As in any flooding, flooding, flooding.
The earth is breaking, breaking, breaking.
All the sorrow, sorrow, sorrow, kneeling.
Inside the loss and anger kindling.
Set forth the burning, burning, burning.
On this earthly star shining, shining, shining.
Then we lost our footing, footing, footing.
Again the falling, falling, falling.
Into a nightmare running, running, running.
On black horses riding, riding, riding.
Through darkness in the raining, raining, raining.
Then there we were standing, standing, standing.
On the grassy hump of dawning, dawning, dawning.
Over the mountains rainy, rainy, rainy.

The clouds leaned down to sing.

Joy Harjo