hypothalamus

Hypothalamus modtager hele tiden signaler fra kroppen gennem sensoriske nerveceller. Signalerne kommer fra sanseceller i de indre organer. Sansecellerne er en type nerveceller, der med stor følsomhed kan registrere lokale forandringer i homøostasen, fx temperaturforandringer, ændringer i saltholdighed (osmolaritet) og mængden af forskellige hormoner i vævsvæsken.

Hypothalamus tolker informationen fra sansecellerne og sender derefter signaler tilbage til de enkelte dele af kroppen for at regulere deres specifikke funktioner. Signalerne fra hypothalamus formidles gennem:

• det autonome nervesystem
• hypofysen og dens hormonsystem
• hjernens bark (især det limbiske system)

Forbindelsen med det limbiske system gør hypothalamus til et overordnet center for vores følelsesmæssige reaktioner og drifter. I dette samspil bliver hypothalamus også en hovedfaktor i vores mentale processer som kilde til motivation, stemningsleje og oplevelsen af lyst og ulyst.

Lokale sanseceller i kroppen registrerer hele tiden kropstemperaturen og sender signaler til hypothalamus. Hvis kropstemperaturen er for høj eller for lav, vil hypothalamus sende signaler gennem det sympatiske nervesystem for at korrigere kropstemperaturen ved at påvirke varmeafgiften. Ved forhøjet kropstemperatur sender hypothalamus signaler om at øge svedproduktionen og udvide blodårerne i huden. Det øger varmetabet fra kroppen, og kropstemperaturen vil falde. Ved for lav kropstemperatur indsnævres blodårerne, og svedsekretionen ophører. Hvis det ikke er tilstrækkeligt, kan varmeproduktionen også øges, fx ved muskelaktivitet som skælven.

Hypothalamus indeholder også cellegrupper, der registrerer øget osmolaritet i blodet og vævsvæsken. Osmolaritet er et mål for koncentrationen af salte i en væske. Ved forhøjet osmolaritet udskilles antidiuretisk hormon (ADH) fra cellegrupper i hypothalamus, som har deres udløbere i hypofysens baglap. Herfra udskilles hormonet i blodbanen, hvilket fører til reduceret vandtab i nyrerne. Samtidig udløses følelsen af tørst og trang til at drikke vand. Ved blodtab eller reduceret blodvolumen vil hypothalamus modtage signaler fra kroppens centrale vener og herefter sende signaler gennem det sympatiske nervesystem og gennem frigivelse af ADH, hvilket fører til sammentrækning af blodårerne (vasokonstriktion), som bidrager til at opretholde blodtrykket.

Thyreotropinfrigørende hormon (TRH) er et frisættende (releasing) hormon, der er centralt for reguleringen af stofskiftet. TRH frigives til portåresystemet og stimulerer celler i hypofysens forlap til at producere TSH. TSH aktiverer udskillelsen af hormonet thyroxin (T4) fra skjoldbruskkirtlen, og T4 stimulerer stofskiftet i alle kroppens celler. For høje eller for lave thyroxinmængder i blodet fører til alvorlige sygdomme som fx hypertyreose og hypothyreose.

Kroppen er meget afhængig af regulering af T4-niveauerne i blodet. T4 virker hæmmende på udskillelsen af både TRH i hypothalamus og af TSH i hypofysen. Det hæmmende feedback-loop holder hormonniveauet i blodet inden for normale rammer, så længe systemet fungerer tilfredsstillende.

Der er et lignende reguleringsmønster for flere af de andre frisættende hormoner, fx CRH, GH-RH og Gn-RH. Antidiuretisk hormon (ADH) og oxytocin frigives fra hypofysens baglap.