Idaho

Idaho ligger i de nordlige Rocky Mountains, som innenfor delstatens grenser danner mer enn 80 mindre fjellkjeder. Delstaten ligger vest for hovedvannskillet og dreneres til Stillehavet gjennom Snake River med bielver, som flere steder skjærer seg ned i dype canyoner (blant annet Hells Canyon, den dypeste i Nord-Amerika). I vest danner Snake River en grensestrekning mot Oregon og Washington.

Størstedelen av grensen mot Montana i øst dannes av fjellkjeden Bitterroot Range med flere topper på mer enn 3000 moh., blant annet Scott Peak (3472 moh.). Idahos høyeste topp er Borah Peak (3859 moh.) i fjellområdet Lost River Range. Den sørvestlige delen av Idaho er en høyslette som ligger mellom 1200 og 1800 moh. I sørøst ligger ørkenen Snake River Desert med nasjonalparken Craters of the Moon, med et eiendommelig vulkansk landskap som minner om månens overflate.

De høye fjellene stenger for kalde luftmasser fra øst og gjør det mulig for mild stillehavsluft å trenge inn over mesteparten av Idaho fra vest. Middeltemperaturen i hovedstaden Boise (870 moh.) er −2 °C i januar og 24 °C i juli. Årlig nedbør varierer mellom 250 mm på slettelandet og 1000 mm i fjellene.

Området der Idaho ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet nez perce og shoshoni. Utover på 1800-tallet vokste befolkningen raskt gjennom innvandring fra andre deler av USA og Europa, blant annet fra Norge, Sverige og Danmark.

Siden 1970-årene har Idaho hatt en av de raskeste befolkningsvekstene blant USAs delstater. Samtidig har urbaniseringen økt, særlig i den sørvestlige delen av delstaten rundt hovedstaden Boise. Idaho er likevel blant de tynnest befolkede delstatene i USA. De største byene er Boise, Nampa, Meridian, Idaho Falls og Pocatello.

En høy andel av befolkningen regnes som hvite, men siden 1980-årene har innvandrere med særlig latinamerikansk bakgrunn bidratt til en mer sammensatt befolkning. En del av urbefolkningen bor fortsatt i delstatens reservater.

Industri, jordbruk, turisme og tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Idahos økonomi. Siden 1990-tallet har forskning og utvikling av høyteknologiske produkter fått større betydning, særlig i området rundt Boise.

Industrien omfatter blant annet produksjon av næringsmidler, maskiner, elektronikk og kjemiske produkter. Skogbruk og treforedling er fortsatt en viktig næring. Gruvedrift har tradisjonelt spilt en sentral rolle i økonomien, men har gradvis fått mindre betydning etter andre verdenskrig. I dag utvinnes det blant annet gull, sølv, bly, sink, kobber og fosfater.

Jordbruket er fortsatt en av de viktigste næringene i Idaho og foregår særlig i den sørlige delen av delstaten. Idaho er USAs største produsent av poteter og kalles ofte for «potetstaten». I tillegg dyrkes det blant annet hvete, sukkerbeter, alfalfa, havre, bygg og epler. Turisme er også en betydelig inntektskilde, særlig i de mange nasjonalparkene og i områdene rundt innsjøen Coeur d’Alene og vulkanlandskapet Craters of the Moon.

Idaho har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. De største er Boise State University i Boise (grunnlagt 1932) og University of Idaho i Moscow (1889). Universitetene er blant annet knyttet til forskning innen teknologi og landbruk.

Idaho har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger noe under det nasjonale gjennomsnittet.

Opprinnelig var dagens Idaho befolket av urfolkene shoshoni, paiute og nez perce. Lewis-Clark-ekspedisjonen i 1805–1806 ble fulgt av pelsjegere og handelsstasjoner. Gullrushet etter 1860 skapte stor innflytting, også av mormoner, som dominerer i den sørøstre delen av delstaten i dag.

Idaho tilhørte lenge Oregon-territoriet, som Storbritannia oppga sitt krav på i 1846. Området kom da under USA, og koloniseringen begynte i 1860, samtidig som det ble funnet gull i området. I 1863 ble området (sammen med den senere delstaten Montana og mesteparten av Wyoming) organisert som eget territorium, for siden å bli opptatt som den 43. delstaten i unionen 3. juli 1890.

Gruveindustrien var ofte rammet av arbeidskonflikter på 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet, og både populistbevegelser og den radikale fagorganisasjonen IWW sto sterkt her ved århundreskifte. Båndene til mormonerstaten Utah er fortsatt sterke.

• USA
• USAs historie
• oversikt over USAs historie
• delstater i USA
• nordamerikanske urfolk

• US Census Bureau: QuickFacts: Idaho
• US Census Bureau: Idaho is Nation’s Fastest-Growing State, Census Bureau Reports
• National Park Service: Craters of the Moon National Monument and Preserve