Utah

Den nord–sørgående fjellkjeden Wasatch Range (ca. 3500 meter over havet) danner et topografisk skille mellom det kuperte Coloradoplatået i øst og det monotone og tørre slettelandet Great Basin i vest. Her ligger Great Salt Lake (Store Saltsjø), den siste rest av den store Bonnevillesjøen. Sørvest for sjøen er det ren ørken, Great Salt Lake Desert.

I øst og sør-øst skjærer elven Colorado med bielver seg ned i dype canyons. Her finner man noen av USAs mest fantastiske landskapsformer som er bevart ved opprettelse av en rekke nasjonalparker. De mest kjente er Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Capitol Reef og Zion. Denne delen av staten avgrenses mot nord av Uinta Mountains med Utahs høyeste fjell Kings Peak (4123 meter over havet).

Utah har et tørt, kontinentalt klima. Salt Lake City har 21 °C middeltemperatur i juli, –2 °C i januar og 400 millimeter nedbør årlig. I fjellene vokser furu og gran, ellers er busksteppe den vanlige vegetasjonstypen. Utah har store vanningsanlegg som gjør ørkenområder dyrkbare.

Området der Utah ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet ute, shoshone og navaho. I dag bor mange av urbefolkningen i delstatens reservater.

Fra midten av 1800-tallet slo mormonske nybyggere seg ned i området. Etter hvert kom det også innvandrere fra blant annet Storbritannia, Skandinavia og andre deler av Europa. Etter andre verdenskrig har høye fødselstall og stor innflytting fra andre deler av USA i perioder ført til sterk befolkningsvekst.

En stor del av befolkningen regnes som hvite. Siden 1970-tallet har innvandring fra særlig latinamerikanske land bidratt til en mer sammensatt befolkning. En høy andel av innbyggerne bor i byer og tettsteder. Størstedelen er bosatt i den såkalte Wasatch Front, som omfatter storbyområdet rundt Salt Lake City og strekker seg fra Ogden i nord til Provo i sør. De største byene er Salt Lake City, West Valley City, Provo, West Jordan, Orem, Sandy, Ogden og St. George.

Industri, handel, teknologi, turisme og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Utahs økonomi. Siden 1990-tallet har også teknologibasert virksomhet fått større betydning for næringslivet, særlig i storbyområdet rundt Salt Lake City.

Industrien omfatter blant annet produksjon av maskiner, elektronikk, kjemikalier, næringsmidler og fly- og romfartsutstyr. Gruvedrift har lange tradisjoner i delstaten, og Utah er verdens største produsent av beryllium. I tillegg utvinnes det blant annet gull, sølv, kull, kobber, molybden og andre mineraler. Delstaten produserer også olje og naturgass.

Jordbruket er i stor grad avhengig av kunstig vanning. Det dyrkes blant annet høy, hvete, bygg, havre, poteter, sukkerbeter og ulike typer frukt og grønnsaker. Husdyrhold av særlig storfe, fjørfe og sauer er en viktig del av landbruket. Turisme er en betydelig inntektskilde. Særlig nasjonalparkene og skianleggene i fjellområdene tiltrekker seg mange besøkende.

Utah har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. De største er University of Utah i Salt Lake City (grunnlagt i 1850) og Brigham Young University i Provo (1875). Universitetene er knyttet til forskning innen blant annet teknologi og medisin.

Utah har siden 1990-tallet hatt en av de raskest voksende delstatsøkonomiene i USA. Inntektsnivå per capita har over lengre tid ligget nær det nasjonale gjennomsnittet.

Fra rundt år 400 evt. blomstret en pueblokultur av jorddyrkende klippeboere i det nåværende Utah, men disse innbyggerne forlot området på 1200-tallet, trolig på grunn av langvarig tørke. Etter dem kom flere grupper av nomadiske bisonjegere, blant annet ute, som har gitt delstaten dens nåværende navn.

Utah fikk sin første permanente bosetning i nyere tid i 1847, da grupper av mormoner slo seg ned ved Great Salt Lake. Området tilfalt USA etter den meksikansk-amerikanske krigen i 1848 og fikk i 1850 navnet Utah Territory. Utah ble tatt opp som unionens 45. delstat først i 1896 etter at flerkoneri blant mormonene offisielt ble opphevet i 1890.

• USA
• USAs historie
• Nord-Amerikas historie
• Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige
• den amerikanske urbefolkningen
• pueblofolk

• US Census Bureau: QuickFacts: Utah
• US Bureau of Labor statistics